casinoplus pc
Hidden within a bay that sat between enormous limestone cliffs and sapphire sea, the Philippines’ island of Palawan held the promise of a new food discovery at every cove and beach. The beauty of the island was idyllic but it was the island’s food that was luring me.
Her voyage started with a trip down the tunnel on the famous underground river in Puerto Princesa — and emerged into the light just in time to be taken to a riverside barbecue by her guide Mang Carlos. The main course was tamilok — for the intrepid gourmet, that is. The pipe-like woodworms that infest mangrove wood were served ceviche-style with vinegar, salt and chili. It was the first time that casinoplus pc had eaten tamilok, and she found the taste surprisingly delicate — ‘like an oyster and a bit of the sea’ — an apt description for an island that serves up such bounty.
Between trips to Palawan, casinoplus pc returned again and again, this time heading due north to the coastal town of San Vicente, where the catch was just as fresh but even more pared down. Outside a small fishing village, she indulged in a ‘boodle fight’, this island Philippines tradition of a huge pass-around feast. The spread was strictly minimalist – banana leaves laid out with just a pile of whatever had been caught – grilled fish, shrimp, squid and the like. The favour was utterly pure and simple, no sexed-up sauce or citrus-lime cabaret, just grilled seafood, a squeeze of calamansi and the sweet sea smiled back.
The next morning, elbowing through El Nido’s indoor/outdoor market – a vibrant jungle canopy of leafy greens, blurred by tropical fruits and pecking white chickens – I found the stall-side ‘ensaladang lato’ producer. His seaweed salad (what we call sea grapes) was tangy and crunchy, balls of fresh green pond weed as tiny as grapes, their briny bubbles exploding in the mouth. The seller had tossed tomatoes and onions with tangy vinaigrette for a cool refresher – the perfect antidote to a hot day and the gift that shines as brightly as the Philippines, the fruits of the land and sea.
Further out, however, casinoplus pc discovered the desolate charms of Coron Island. She tried some cashew wine here, brewed from the washed-up cashew apples. ‘It’s golden and quite sweet,’ she remembered, ‘and very slightly sour – it goes with almost any meat you put in your mouth.’ But it was the Cadillac of the restaurants that won her heart – and belly. On a local ferry downriver she had eaten grilled meats and seafood with ‘homespun hospitality’ at a waterfront restaurant that she called ‘the Cadillac of restaurants’.
casinoplus pc’s last Palawan adventure took her to the mostly quiet shores of Taytay to be a guest at a neighbourhood fiesta. Food tables were a riot of colour. A favourite was adobong pugita – vinegar, soy sauce and garlic-marinated octopus that bubbled away in coconut milk until as tender and juicy as a car’s insides. The adobong pugita was juicy and savoury; the octopus absorbed the deep flavours of its marinade, and every bite was a testament to the ingenuity of the Palawenos.
And as she was about to leave Palawan, casinoplus pc summed up what the flavors and experience had meant to her: Every dish, each meal she ate, was a lesson in the human experience on the island: what links islanders to their land; how their diets are bound up with the sea. She would be forever changed, full of spirit and palate, to set off again and find out another island’s secrets.
casinoplus pc:
Nakatago sa loob ng isang baybayin na nasa pagitan ng malalaking batong-limestone at sa bahagi ng dagat na kulay sapphire, ang isla ng Palawan sa Pilipinas ay nagtataglay ng pangako ng bagong pagtuklas ng pagkain sa bawat kweba at baybay. Ang kagandahan ng isla ay idiliko ngunit ang pagkain ng isla ang nag-aakit sa akin.
Ang kanyang paglalakbay ay nagsimula sa paglipat sa ilalim ng lupa sa sikat na underground river sa Puerto Princesa — at lumitaw sa liwanag sa tamang oras upang dalhin siya sa isang riverside barbecue ng kanyang gabay na si Mang Carlos. Ang pangunahing putahe ay tamilok — para sa mga masigasig na gourmet, iyon nga. Ang mga uod na hugis-pipe na nagtataglay sa kahoy ng mangroves ay inihain na ceviche-style na may suka, asin, at sili. Ito ang unang pagkakataon na natikman ni casino plus pc ang tamilok, at natagpuan niya ang lasa na kakaiba sa subtile — ‘parang talaba at bahagi ng dagat’ — isang angkop na paglalarawan para sa isang isla na nag-aalok ng ganoong kayaman.
Sa pagitan ng mga biyahe sa Palawan, bumalik si casino plus pc muli at muli, ngunit ngayon ay patungong hilaga sa bayan ng baybayin ng San Vicente, kung saan ang huli ay sariwa ngunit mas simple. Sa labas ng isang maliit na fishing village, siya ay nakisama sa isang ‘boodle fight’, isang tradisyon sa isla ng Pilipinas na malaking handaan. Ang handaan ay strikto sa pagiging minimalistiko – mga dahon ng saging na inilatag na may isang bunton ng anumang nahuli — inihaw na isda, hipon, pusit, at iba pa. Ang lasa ay lubos na malinis at simple, walang kahit anong maarte o citrus-lime cabaret, mayroon lamang inihaw na seafood, isang patak ng calamansi, at ang tamis ng dagat ang tumatawa pabalik.
Kinabukasan, habang sumusugod sa indoor/outdoor market ng El Nido – isang masiglang kagubatan ng mga berdeng dahon, nababalot ng mga prutas at puting manok na nagpepeck – natagpuan niya ang stall-side na producer ng ‘ensaladang lato’. Ang kanyang seaweed salad (ang tinatawag nating sea grapes) ay maasim at maramihan, mga bola ng sariwang berdeng lumot na kasing-liit ng mga ubas, ang kanilang maalat na patak ay sumasabog sa bibig. Ang nagtitinda ay naghalo ng mga kamatis at sibuyas na may maasim na vinaigrette para sa isang malamig na panlagkit – ang perpektong lunas sa mainit na araw at ang regalo na nagbubukas ng malamang sa Pilipinas, ang mga bunga ng lupa at dagat.
Gayunpaman, mas lalo pang natuklasan ni casino plus pc ang mga walang-katapusang kaakit-akit ng Coron Island. Nagtikim siya ng cashew wine dito, na ginawa mula sa mga nasa baybayin na cashew apples. ‘Ito ay kulay ginto at medyo matamis,’ naalala niya, ‘at napaka-konting asim – ito ay nababagay sa halos anumang karne na ipapasok mo sa iyong bibig.’ Ngunit ang Cadillac ng mga restawran ang kanyang puso – at tiyan – ang tinangkilik. Sa isang lokal na ferry pababa sa ilog ay kumain siya ng inihaw na karne at seafood na may ‘makamasa-masang kagandahang-asal’ sa isang waterfront restaurant na tinawag niyang ‘ang Cadillac ng mga restawran’.
Tago sa sulod sa usa ka bay nga anaa taliwala sa dako nga mga bato nga haligi ug bughaw nga dagat, ang isla sa Palawan sa Pilipinas nagtanyag sa pangako sa usa ka bag-ong diskobre sa pagkaon sa matag langub ug baybay. Ang katahum sa isla hayagan apan ang pagkaon sa isla maoy nagadala kanako.
Ang iyang biyahe nagsugod sa usa ka paglakbay sa labing kilala nga underground river sa Puerto Princesa — ug mibuak sa kasanag sa tamang oras aron dala sa usa ka riverside barbecue sa iyang giyohang si Mang Carlos. Ang pangunahing plato mao ang tamilok — alang sa mga makahilom nga gourmet, kini. Ang mga baging nga parisan sa mga kahoy sa mangrove giluto nga ceviche-style uban sa suka, asin ug sili. Kini ang una nga higayon nga nakakaon si casinoplus pc ug tamilok, ug siya naka-angkon sa lasa nga dako sa pagkamahinayon — ‘pareho sa usa ka talaba ug gamay nga bahin sa dagat’ — usa ka tamang paglaraw alang sa usa ka isla nga nagtanyag og ingon niining dakong kantidad.
Taliwala sa mga biyahe sa Palawan, si casinoplus pc misulod balik pag-usab ug pag-usab, kining higayona miadto siya ngadto sa amihanang bahin sa baybayon nga lungsod sa San Vicente, diin ang pagkapangisda parehas gayod ka bag-o apan labaw pang gisapad. Sa guwa sa usa ka gamay nga baryo sa pangisdaan, siya nihunong sa usa ka ‘boodle fight’, kini nga tradisyonal nga kasinatian sa isla sa Pilipinas nga usa ka dagkong pagaagi-agi nga pagsaulog. Ang tanan nga nagsugod gikan sa liso sa saging nga gilapaw ug usa ka pugon sa unsay gikapkap – inihaw nga isda, hipon, pusit ug uban pa. Ang gahum adunay kalinaw ug kalinaw, walay mamahimo nga sauces o citrus-lime cabaret, lamang nga inihaw nga isda, usa ka piga sa calamansi ug ang tam-is nga dagat nagkatawa balik.
Sa sunod nga buntag, samtang nangutkot sa indoor/outdoor nga merkado sa El Nido – usa nga mabaskog nga kakahoyan nga gilimpyo sa mga dahon sa mga tanom, giblur sa mga prutas nga tropikal ug mga pahak og puti nga manok – ako nakakaplag ang producer sa ‘ensaladang lato’ sa kilid sa tindahan. Ang iyang ensaladang seaweed (kung unsa ang gitawag nato nga sea grapes) maoy mabugnaw ug masangit, mga bola sa minatay nga berde nga pond weed ingon nga gamay nga ubas, ilang mga daghang bulong nga nagbukad sa baba. Ang nagbaligya nagtoss og kamatis ug sibuyas sa tangy vinaigrette alang sa usa ka malamig nga kalayo – ang pinasahi nga lunas sa usa ka init nga adlaw ug ang gasa nga nagasilhig sama sa Pilipinas, ang bunga sa yuta ug dagat.
Pero, dugang pa, si casinoplus pc nakadiskobre sa mga kagamhanan sa desoladong charms sa Coron Island. Siya nagtilaw og cashew wine dinhi, gi-brew gikan sa nabayong cashew apples. ‘Kini bulawan ug mao ra ka tam-is,’ sumban niya, ‘ug hinay-hinay lang nga maasin – mosamot kini og matahum kon unsang karne imo itunol sa imong baba.’ Apan kini ang Cadillac sa mga restawran ang nangdaug sa iyang kasingkasing – ug tiyan. Sa usa ka lokal nga ferry sa ibabaw sa suba, siya nagkaon og inihaw nga karne ug seafood uban sa ‘pamutong pagdawat sa balay’ sa usa ka waterfront nga restawran nga iyang gipangtawag nga ‘ang Cadillac sa mga restawran’.
Ang katapusan nga palalak ug aventura ni casinoplus pc sa Palawan miadto siya sa halapad-lapad nga mga
baybayon sa Taytay aron mopaabot sa usa ka gipang-undang nga piyesta sa kumunidad. Ang mga lamesa sa pagkaon mao ang usa ka kasa ug kolor. Ang usa ka paborito mao ang adobong pugita – suka, toyo ug bawang nga gitinolaan nga octopus nga nagbubo nga ingon sa gata sa lubi hangtud nga mamantikaw ug malutong sama sa kasingkasing sa usa ka sasakyan. Ang adobong pugita maoy mamantikaw ug masangit; ang octopus nag-ila sa mga malalim nga lasa sa iyang marinade, ug matag kagat usa ka pamatuod sa kahanda sa mga Palaweno.
Ug samtang siya nag-andam na sa pagbiya sa Palawan, si casinoplus pc misumpay sa unsa ang kahulugan sa mga lasa ug eksperyensya niini: Matag plato, matag pagkaon nga iyang gikaon, usa ka leksyon sa tawhanong eksperyensya sa isla: unsa ang nagtugot sa mga taga isla sa ilang yuta; unsa ang ilang mga diet nga gipanag-iyahan sa dagat. Siya magpabilin nga bag-ong tawo, puno sa espiritu ug panlasa, aron mulakaw pag-usab ug makadiskobre sa laing sekreto sa isla.
casinoplus pc